Vad är det som gör barnlitteratur värdefull? Barnlitteratur befinner sig i ett spänningsfält mellan estetik och pedagogik. Den värderas inte enbart utifrån litterära kvaliteter utan också utifrån sitt upplevda samhällsvärde, ofta kopplat till barns utveckling och utbildning. Idag är denna värdering särskilt relevant i ljuset av försämrad läsförmåga bland barn och unga, kulturpolitiska initiativ för att främja läsning och pågående debatter om en litterär kanon.

Litterära priser har blivit allt viktigare i de processer där litteratur konsekreras och värderas. År 2002 skapade Sveriges regering världens största pris för barn- och ungdomslitteratur, Litteraturpriset till Astrid Lindgrens minne (ALMA), i syfte att förvalta Astrid Lindgrens författarskap och gärning och främja läsning genom att ”värna barns rätt till bra berättelser”. Men likt Nobelpriset fungerar ALMA även som ett internationellt skyltfönster för Sverige som litteraturland och kan sägas kommunicera och reproducera en för Sverige kännetecknande barnlitteratursyn, symboliskt representerad av Astrid Lindgren. 

I projektet Värdet av barnlitteratur undersöks hur barnlitteraturens värde skapas och förhandlas genom den första omfattande studien av ALMA-priset. För detta analyserar studien tre centrala kontexter där barnlitteraturens värde formuleras, sprids och omsätts i praktik: 

1. ALMA:s kulturpolitiska roll och aktiviteter

2. Pristagarnas offentliga kommunikation kring litteratur och konst 

3. ALMA-tematiserade läsfrämjande initiativ i skolor

Genom att kombinera barnlitteraturforskning, litteratursociologi, prisstudier och litteraturdidaktik erbjuder projektet ett barnlitteraturspecifikt angreppssätt för att förstå litterära värdeförhandlingar. Resultaten bidrar inte bara till forskningen om litterära priser, utan ger också nya teoretiska och metodiska perspektiv på barnlitteraturens status och villkor.

Projektets fulla titel är Värdet av barnlitteratur. En undersökning av barnlitteraturens estetiska och pedagogiska värden genom Litteraturpriset till Astrid Lindgrens minne. Det finansieras av Vetenskapsrådet och pågår mellan 2026–2029.